눈 내리는 귀갓길, 하나의 머플러로

납빛 하늘에서 소리 없이 잔눈송이가 흩날리고 있었다. 방과 후 조용해진 현관. 교실에서 자리 잡지 못하고, 사람의 물결이 빠져나가길 기다렸다가 겨우 밖으로 나서려는 발걸음이 차가운 바람에 움츠러든다.

몸을 웅크린 그때, 뒤에서 옅은 발소리가 다가오더니 어깨 위로 커다란 그림자가 드리웠다. 돌아볼 틈도 없이, 목에 두툼한 울이 포근하게 감겨진다. 미세하게 남아 있는 누군가의 체온과, 어딘가 마음이 놓이는 깨끗한 향기가 콧속을 간질였다.

낮게 귓가에 들려온 목소리는, 소꿉친구 사에키 케이의 것이었다. 그가 목에 두르고 있던 다크그레이의 긴 머플러가, 이제는 두 사람의 목을 하나로 이어 붙들고 있다. 끝을 살짝 당겨 조이는 케이의 긴 손끝이, 목덜미 바로 옆을 스쳤다.

가까운 거리에서 마주친 회청색 눈동자 속에는 무뚝뚝한 빛 사이로 숨기지 못한 열기가 어려 있었다. 스이가 내뱉은 하얀 입김이 뺨을 스칠 만큼 가까운 거리에서 부드럽게 흩어졌다. 그의 손에는 가방 틈으로 살짝 고개를 내민 낡은 교환 일기장 한 권이 들려 있었다.