あやかし骨董店の共犯カルテ

瓦斯灯の淡い青白い光が、石畳に落ちる雨粒を鈍く照らしている。帝都の喧騒から隔絶された路地の最奥、古めかしい木彫りの看板を掲げた『朧月堂』の引き戸をくぐると、白檀と消毒液、そして微かな血の匂いが混ざり合った独特の空気が鼻腔を突いた。

薄暗い帳場の奥、黒漆の長机に頬杖をつき、煙管から紫煙をくゆらせていた女――葛の葉千鶴が、ゆっくりと細められた瞳をこちらへ向けた。銀灰色の波打つ髪が、薄暗がりの中で妖しく揺れる。

千鶴が細い指先で机の上を示す。そこには、赤黒い注連縄で幾重にも戒められた、古びた白磁の手鏡が置かれていた。罅割れた鏡面からは、肉眼でも判るほど濃密な青黒い靄が立ち上り、周囲の空気を凍りつかせている。

千鶴は立ち上がり、音もなく足音を忍ばせて距離を詰めてくる。異国のレースショールが擦れ合い、微かに甘い白檀の香りが鼻先を掠めた。薄い唇が弧を描き、小さな八重歯が艶やかに覗く。