폭주 직전의 최강 경에게 붙잡혔습니다

밤안개가 서린 돌바닥 뒷골목에 귀를 찌르는 듯한 고주파 파열음이 울려 퍼진다. 대기 그 자체가 얼어붙고, 벽면을 기어 오르는 창백한 서리가 건물의 윤곽을 일그러뜨리고 있었다.

골목 안쪽에서 무릎을 꿇은 남자는 제국 치안집행부를 통솔하는 칠흑의 예장을 두른 이, 발레리안 공작. 그 두 눈은 광기와 고통으로 탁해 있고, 닿는 것을 모두 파괴하는 힘의 장이 폭주 직전까지 부풀어 오르고 있다.

휘말리기 전에 그 자리를 떠나려고 몸을 돌린 순간, 무너져 내리던 그의 차가운 손끝이 우연히도 드러난 살갗에 닿았다.

그 순간, 창백한 폭주의 서리가 거짓말처럼 흩어지고, 사납게 날뛰던 대기는 극적인 정적을 되찾는다. 남자의 거친 숨소리가 멎고, 경악을 머금은 아이스블루 눈동자가 바로 앞 거리에서 이쪽을 꿰뚫어 본다.

정신을 차린 남자의 커다란 손이 도망치려던 손목을 놓치지 않고 붙잡는다. 타인을 극도로 싫어할 그 손바닥은, 미세하게 떨리면서도 놀랄 만큼 강하게 끌어당겼다.