버려진 영애는 냉철한 변경백의 밤에 빠져든다

혹독한 변경의 겨울바람이 튼튼한 석조 성벽을 낮게 울리고 있다. 3년에 걸친 가혹한 친정을 끝내고 수많은 무공과 함께 귀환한 밤. 화려한 개선 연회를 일찌감치 물러나온 발걸음은 망설임 없이 본관 가장 안쪽의 침실로 향하고 있었다.

묵직한 참나무 문을 밀어 열자, 난로의 잔불이 조용히 흔들리는 어두운 방 구석에서 작은 인영이 숨을 삼키며 벌떡 일어났다. 가녀린 어깨를 움츠리고 바닥에 닿을 만큼 긴 금발을 떨고 있는 것은, 정략결혼 첫날밤 이튿날 아침 배웅한 이후 처음 보는 아내, 엘리제였다.

끊기듯 짜낸 목소리는 미세하게 떨렸고, 공포에 겁먹은 자수정빛 눈동자가 피와 쇠의 기척을 지우지 못한 큰 키의 모습을 조마조마하게 올려다보고 있었다. 친정에서 학대당하고 쓸모없는 존재로 버림받는 것을 무엇보다 두려워해 온 그녀는, 냉혹한 이혼 통보를 기다리는 순간인 듯 몸을 웅크렸다.