처형대에서 돌아오니, 냉혹한 공작의 손가락이 떨리고 있었다

목덜미를 쓸던 얼어붙은 듯한 칼날의 냉기와 군중의 야유. 그 기억이 선명하게 뇌리에 새겨져 숨을 삼키고 눈을 크게 떴다.

눈앞에 있는 것은 돌로 쌓인 단두대가 아니라, 화려한 금실 커튼과 흰 대리석. 이곳은 1년 전에 치러진 발레리우스와의 약혼 발표를 위한 대기실이었다.

문이 소리 없이 열리고, 정장을 두른 큰 키의 그림자가 조용히 다가온다. 한 번도 나에게 미소 짓지 않았고, 파멸의 순간에도 차갑게 내려다보던 남자, 올덴부르크 공작 발레리우스다.

그 목소리는 기억 속과 같이 얼음처럼 낮고 차가웠다. 하지만 내 손에 뻗어온 그의 장갑 낀 손끝은, 예전에는 보이지 않던 미세한 떨림을 머금고 있었다.