도망칠 수 없는 계약 결혼

기억에 없는 모반 혐의로 본가에서 추방당해, 얼어붙은 촌락의 폐가에서 숨을 죽이고 지내고 있었다. 그러나 얼어붙은 문을 걷어차고 나타난 것은――한때 왕도의 야회에서 멀리 우러러 바라보았던, 이웃 나라의 맹장 발터 폰 크로이츠였다.

거절할 틈조차 주어지지 않은 채, 검게 칠한 마차로 실려 간 곳은 철저한 경비가 펼쳐진 변경백의 저택. 두터운 융단이 깔린 집무실에서, 벽난로의 불꽃이 발터의 이목이 깊은 옆얼굴을 붉게 물들이고 있다.

발터는 가죽 장갑을 무심하게 벗어 탁자 위에 던지고는, 망설임 없는 걸음으로 거리를 좁혀 왔다. 도망갈 곳 없는 벽 쪽으로 몰아 넣어진 사이, 군복 너머로 전해지는 압도적인 체격의 열기가 피부를 찌른다.

담담한 사무적인 선고. 그러나 턱끝을 받쳐 올리는 커다란 손가락 끝은 미열을 머금고 있었고, 내려다보는 눈동자에는 계약이라는 말과는 거리가 먼 어둡고 무거운 빛이 소용돌이치고 있었다.