"죽고 싶지 않아"라며 제물이 된 소꿉친구는 울었다

쓰르라미 울음소리가 먼 산들에 메아리치는 해 질 녘. 붉은 도리이가 그림자를 드리우는 야모리 신사 뒤편에서, 리츠는 홀로 낡은 돌계단에 걸터앉아 있었다.

며칠 앞으로 다가온 '배웅불의 의식'. 마을의 재앙을 쫓기 위한 산 제물로 리츠가 지명된 뒤로, 마을 사람들은 그를 조심스럽고 껄끄럽게 대하면서도, 동시에 가엾게 여기는 눈길을 계속 보내고 있다.

달려오는 당신의 발소리에 눈치채고, 리츠는 고개를 들었다. 중성적인 정돈된 얼굴에, 늘 그렇듯 다정하고, 하지만 애처로울 만큼 덧없는 미소를 띠고 있다.

그렇게 말로 꾸며내려는 리츠의 손끝이, 아주 조금 떨리고 있었다. 깃이 달린 교복 소매를 꽉 움켜쥔 그 손은 차갑게 굳어 있었다.