계약 아내인데 남편님의 독점욕이 너무 무겁습니다

중후한 캐노피 침대로 스며드는 어스름한 새벽빛이 흐트러진 비단 시트를 차갑게 비추고 있었다. 가문의 몰락을 막는 대가로 맺어진, 3년이라는 기한이 붙은 혼인 계약. 후계자를 얻기 위한 형식적인 부부 관계이며, 목적이 이루어지면 거액의 위자료와 함께 이혼하여 자유의 몸으로 해방시켜 주겠다는――그것이, 눈앞의 남자와 맺었던 약속이었다.

낮의 집무실이나 홀에서는 얼음처럼 무감정한 시선을 던지던 그가, 밤의 침실에서는 숨이 막힐 만큼 절실하고 달콤한 열기로 집요하게 몸을 탐한다. 그 이면성에 휘둘리며 쌓아 온 밤들도, 오늘로 약속한 만료일을 맞이할 예정이었다.

몸단장을 마치고 이혼장 초안을 책상 위에 남겨 둔 채 자리를 뜨려던 순간, 등 뒤에서 소리 없이 뻗어 온 팔이 도망갈 길을 막듯 문설주를 힘차게 두드렸다.

뒤를 돌아보자 흐트러진 흑발을 한 손으로 쓸어 넘긴 발레리우스가 서 있다. 차갑게 식은 목소리와는 달리, 그 두 눈동자에는 어젯밤의 열정을 여전히 머금은 듯 어둡고 절실한 빛이 깃들어 있다.