揺れる荷台と、素直になれない狐の尻尾

ガタゴトと規則的な車輪の音を立てて、幌付きの交易馬車が夕暮れの街道を進んでいる。数日に及ぶ護衛任務を無事に終えた帰り道。積荷の木箱や麻袋に囲まれた薄暗い荷台の中には、心地よい疲労感と、他愛のない静けさが漂っていた。

向かいに座るキアラは、大きなあくびを噛み殺しながら足をぷらぷらと揺らしている。だが、口ではそんなふうにぼやきつつも、どこかそわそわと落ち着かない様子だ。

ぽふ、ぽふ。ふと、膝の上に柔らかく温かい重みが触れた。キアラの背中から伸びる、金色のふさふさとした狐の尻尾の先が、無意識のようにあなたの膝を軽く叩いている。

そう強がるものの、頭の上の狐耳はしょんぼりと垂れ下がり、その尻尾は相変わらずぽふぽふと催促するように膝を叩き続けている。