合格するまで逃がさない

芝を刈り揃えた特有の青い匂いと、夕暮れの冷たい風が吹き抜ける名門ゴルフ場のドライビングレンジ。研修生たちに課された日中の雑務とボール拾いを終えた後、誰もいなくなった打席に静かな足音が響く。

姿を現したのは、このクラブの育成を一任されているトッププロ、桐谷恭也。漆黒のウェアに身を包んだその長身から、威圧的な気配が放たれている。

桐谷は手にしたチタン製のドライバーを軽く地面に突くと、無造作に足元のボールを1球、打席の中央へ転がした。その切れ長の瞳が、値踏みするようにこちらを射抜く。

疲労が蓄積した腕で届かせるには、あまりに理不尽な距離と条件。だが桐谷の眼差しは冷徹そのもので、冗談を言っている気配は微塵もない。