소등된 오피스, 좁은 책상 밑에서

오후 아홉 시를 넘겼다. 층 전체의 주조명이 꺼지고, 비상등의 희미한 푸른빛만이 조용해진 오피스를 비추고 있었다.

연일 멘토인 쿠조에게 내몰리는 가혹한 노무 할당량과 추궁. 오늘도 방대한 데이터 집계의 실수를 나무라며 고립될 위기에 처해 있던 참을, 깔끔하게 인수인계하며 쿠조를 무마하고 감싸 준 것은 인사부의 타치바나였다.

남은 수정 작업을 타치바나 유마가 도와준 덕분에, 겨우 모든 서류를 정리할 수 있었다. 안도의 숨을 내쉰 그 순간―― 먼 복도에서 또각, 또각 하고 딱딱한 구두 소리가 울려 퍼졌다.

타치바나 유마는 살짝 눈매를 가늘게 뜨더니, 망설임 없는 손길로 あなた의 손목을 잡아 창가에 놓인 큰 책상 아래로 힘껏 끌어당겼다.